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中国古代流传着景星的传说,据说皇帝代表上天来治理国家,如果他干得好,天上就会出现一颗特别的星。大家一致公认,景星是祥瑞之星,是德星,常出有道之国。但是,景星是啥样的,没人说得清。
司马迁在《史记·天官书》中谈到景星,有很多学问深厚的人怕后人读不懂,就给其中的内容做注解。但是他们对景星的解释,越来越离谱,甚至把一些天气也归于景星的行列。关于景星的记载中,最可靠的应该是三国时代孟康的解释。按照他的说法,景星是三颗星组成的,而且这三颗星周边还有两种不同颜色的气体。
孟康在223年曾做过魏文帝的官员,而在185年12月7日,曾经出现过一颗超新星,时间延续到第二年六月才消失。所以,从时间上看,孟康有可能生活在这个时段内,他应该见过这颗超新星。他就是按照这颗超新星的样子来解释景星的。《后汉书》的记载说,这颗超新星出现的时候,有包含五种颜色的气体伴随在周边。现在的天文望远镜找到了这颗超新星的残骸,它被编号为RCW86,位于8000光年外的圆规座。
圆规座在南方的天空,在很低的地平线上,天气十分晴朗的时候才能看到。因为是在银河系内部,距离我们太近,所以能看到它爆发产生出来的尘埃,这些尘埃环绕着它,由于温度不同,有的部位亮,有的部位暗,亮的部分就有可能像是星。当年,可能有三个部分比较亮,所以孟康认为有三颗星。爆发的尘埃由于包含的化学物质不同,会显示出不同的颜色。所以,古人认为景星还会带着五彩的云气。
又过了几十年,郭璞也为《史记·天官书》做注解,说景星状如半个月亮,当然星星都很小,再明亮也不可能跟月亮相比,大小更不能跟月亮相比,他说的应该是超新星的残骸。或许,他看到的是另外一颗超新星的残骸。
银河系内的超新星,几百年也难以看到一次。如果距离太远,看到的仅仅是一个亮点,古人就认为是来自天空的客人,就叫客星。如果距离比较近,不仅能看到超新星,还能看到爆发产生出来的五彩尘埃,超新星与尘埃合在一起,才能叫景星。